L'écart de richesse entre Nord et Sud continue de se creuser. Le revenu des 20% les plus riches
de la planète était 30 fois supérieur à celui des 20% les plus pauvres en 1960. Il est aujourd'hui
78 fois supérieur. D'un côté, des producteurs au sud tentent de nourrir leur famille grâce à leur savoir-faire mais avec peu de moyens, de l'autre, la chaîne économique constituée des intermédiaires, des distributeurs et des consommateurs au nord se développe sans toujours veiller à une bonne répartition des richesses en amont.

Dans le cadre du commerce international traditionnel, dans une pression économique grandissante, un petit paysan ou artisan ne peut généralement pas vivre dignement de son travail. Ses conditions de vie sont extrêmement précaires, restant à la merci du moindre incident économique (chute du cours des matières premières, baisse des commandes, baisse de la consommation) ou climatique (inondation, sécheresse). Au bout de la chaîne économique, les consommateurs ont le pouvoir de changer cela et modifient peu à peu leurs comportements, dans un sens de responsabilité sociale accru.